花粉是种子植物的繁殖体, 孢子则是大部分蕨类植物、苔藓植物以及真菌等的繁殖体^{[1, 6]}。植物产生的这些花粉或孢子往往借助风力、昆虫、鸟类或水流播散到周围环境, 随后在新环境中繁育出新的个体^[1]。由于植物无法像动物一样自由活动, 因此其产生的花粉或孢子通常仅播散到其本体的附近地区, 仅有部分种类的风媒植物花粉能随风播撒到数千里之外^[1], 因此某一地点分布的花粉和孢子种类是相对特定的。由于花粉和孢子在自然环境中广泛存在, 当作案人或被害人在某个地点活动后, 其身上、衣物上或交通工具上会粘附有各种花粉和孢子, 这些花粉和孢子就成为直接或间接证据, 将作案人或被害人与该地点或该交通工具联系起来^[8]。与昆虫证据相比, 孢粉类证据数量大且不易腐败, 一旦粘附到人、物品或车辆上一般不会轻易脱落, 并且十分微小难以被作案人察觉并清除, 因此在推断故意杀人、故意伤害、抢劫、入室盗窃、强奸等类案件的作案地点以及寻找失踪人员等方面具有不可替代的价值^{[6, 8, 9, 10, 11, 12]}。

奥地利孢粉学家Klaus最早将花粉用于刑事案件的侦破^[13]。他对犯罪嫌疑人藏在多瑙河畔一间木屋中的靴子上粘附的干燥山核桃花粉与被害人失踪船只上的花粉进行了比对, 推翻了犯罪嫌疑人否认到过犯罪现场的证词。在英国汉普郡南部一起绳索勒死杀人并埋尸案件调查中, Wiltshire与Black检验了被害人尸体的鼻腔、埋尸点地底和地表的土壤以及犯罪嫌疑人鞋子和车辆上的花粉植物群组成情况^[14], 结果显示四者无显著差异。这一结果提示, 被害人被两个作案人驱车带到埋尸点附近, 在勒死被害人后直接就地掩埋, 期间没有转移过尸体。在新西兰法卡塔尼地区一起入室盗窃案中, 警方通过嫌疑人衣物上粘附的黄色花粉确认了犯罪嫌疑人曾经穿过被盗房屋外种植的金丝桃属（Hypericum sp.）灌木丛, 从而锁定了犯罪嫌疑人^[15]。

新西兰学者Horrocks与Walsh对奥克兰地区一起强奸案件的嫌疑人衣物上、犯罪现场中以及另一条街道上的花粉进行了检验^[16]。虽然嫌疑人宣称案发当时所在的另一条街道与犯罪现场仅仅相隔7 m, 但由于两条街道上种植的植物有所不同, 因此同一种类的花粉在两条街道的花粉植物群（pollen flora）中所占比例存在显著差异。经分析比对, 犯罪嫌疑人衣物上粘附的花粉与犯罪现场中的花粉植物群组成及比例几乎一致, 因而推翻了犯罪嫌疑人宣称案发时在另一条街道上的证词。在奥克兰地区另一起强奸案中, Horrocks与Walsh对犯罪现场中野草碎叶上粘附的花粉植物群与犯罪嫌疑人的衣物与鞋子上的样本进行了比对, 证实犯罪嫌疑人到过犯罪现场^[17]。在奥克兰地区另一起强奸案中, 作案人将被害人双眼用布条蒙住并挟持到附近小树丛进行性侵害, 随后又开车将被害人带到另一个未知地点进行连续的性侵害, 作案完成后又驱车将被害人送回被害人住所附近抛弃, 因此被害人无法指认犯罪现场^[18]。Mildenhall检验分析了被害人阴部、臀部和衣裤上粘附的茜草属（Rubia sp.）、桫椤属（Alsophila sp.）、叶枝杉属（Phyllocladus sp.）、松属（Pinus sp.）以及蒲公英属（Taraxacum sp.）等多种植物花粉植物群组成情况, 并对被害人与作案人接触的最初现场附近的花粉植物群进行了广泛的采样并检验, 最终确认了被害人第一次被性侵害的地点。在英国一起案件中, 被害人指控其男友在她住所120 m外一条僻静小路上强奸了她, 但其男友则声称他们当日仅仅在距被害人所述地点130 m远的一个小公园的草地上发生过性关系^[19]。鉴于双方各执一词, 且无法采用传统的DNA检验来判定事实, Wiltshire等检验了双方阴部以及当日穿着的全套衣裤和女方鞋子上粘附的植物花粉、孢子与真菌孢子, 并与僻静小路以及公园草地上采集的样本进行了比对。结果显示, 当事双方阴部以及衣物上粘附的孢粉群落组成与僻静小路更加接近, 而与公园草地差异较大。这一结果提示双方曾经到过僻静小路, 从而间接地证实了被害人的控诉。

许多植物的花朵、果实、种子、茎、叶等部位往往会进化出各种棘刺、勾状突起、绒毛、粘液或扁平小翼等结构, 以便于附着在路过的鸟兽身上播散, 有些微小的果实和易碎组织还常常会嵌顿在动物的趾爪间或带起的泥巴上^[1]。与动物相比, 植物组织除了附着在人的毛发和皮肤上, 还会粘附在衣裤鞋帽和车辆上。因此, 刑侦人员可以根据犯罪现场或嫌疑人和被害人身上粘附的这些特化的植物组织来推断作案地点或某人的行踪。

美国华盛顿州波坎市南部连续发生了三起女子被杀并抛尸野外案件, 所有这三具尸体都被埋在大量的树叶、枯枝、树皮、木屑混合植物材料下面^[1]。Old等对这些植物材料进行了检验, 结果显示这些植物材料主要是园艺植物的落叶和碎裂的景观植物树皮。Old等认为这些落叶和树皮等植物组织的植物群落组成非常特殊, 即使不是独一无二的, 但在当地也非常罕见。经警方广泛侦查, 最终在犯罪嫌疑人家中院落里发现了与掩埋尸体的植物材料完全一致的几种主要植物。在意大利南部的一起痴呆症老人失踪案件中, Aquila等根据老人尸体上粘附的苍耳属植物（Xanthium sp.）成功推断出其到达死亡地点处的行动路径, 进而分析出其死亡原因及死亡方
式^[20]。在意大利托斯卡纳南部的锡耶纳地区一起高坠案件中, 由于缺乏目击证人, 警方无法确定该案的案件性质^[21]。Margiotta等根据死者鞋底粘附的两种苔藓植物泛生墙藓（Tortulamuralis Hedw.）与细叶真藓（Bryumcapillare Hedw.）在现场附近的分布情况推断出死者生前的行动路径, 并结合现场勘验情况确认死者为独自一人到达起跳点并跳楼自杀身亡。

藻类是水环境中数量最大且分布最广的植物种类, 尤其是藻类中的硅藻, 由于具有极耐腐败的硅酸盐外壳且不同水域群落组成存在显著差异, 因此广泛用于溺水死亡案件的死亡原因以及落水地点确
认^{[1, 22]}。由于传统的强酸消化法的环境污染较大且易破坏硅藻外壳, 并存在假阴性的可能^[23], 多年来许多学者对硅藻检验技术进行了各种优化和改进。Fucci等^[24]发现过氧化氢比硝酸和硫酸等强酸消化器官组织的效果更好。由于该方法能使软组织降解得更彻底, 硅藻检出率较传统的强酸消化法更高, 因此近几年有逐步取代强酸消化法的趋势。李向阳等^[25]应用硝酸-过氧化氢-微波消解法, 在真空超滤条件下使用扫描电镜分析, 使样本的硅藻检出率得到显著提高, 且得到的图像更加清晰易辨认。Kakizaki等^[26]采用蛋白酶K、组织裂解液以及5 mol/L盐酸共同消化软组织。这种新方法需要的组织量少且消化时间短, 与传统方法相比对环境的污染更小, 因此更适宜用于快速筛查和小样本的情况。应用硅藻以及其他藻类来推断溺死者入水地点的案例应用国内外已有许多学者进行过报道, 在此不作赘述。